the culture and values of social media

Loopt, Locative Media, and Prescriptive Social Software – Part Three

Posted: April 28th, 2009 | Author: | Filed under: social media | Tags: , , | 54 Comments »

This is the third part in a series of articles looking at how mobile social software prescribes certain types of social behavior. Part One discusses foursquare; Part Two discusses Brightkite. This part looks at Loopt.

Loopt

Loopt is a website and mobile app that, in the words of their website, “transforms your phone into a mobile compass. Connect with friends and get alerted when they are nearby. Share your location, photos and comments with friends and social networks. Explore places and events recommended by friends and Yelp.”

Loopt is a lot like Google Latitude: rather than voluntarily checking in to a particular venue, and broadcasting that information to a social network (the foursquare/Brightkite model), Loopt automatically tracks your location and shows that to your friends. But while Google Latitude is building a platform, Loopt is a standalone application.

My experience signing up for Loopt immediately made me uncomfortable. When you add someone on Loopt, it sends them a text message, which is much more intrusive than an easily ignorable email (the reason for this is that you don’t provide Loopt your email address right away; more on this in a bit).
While many social software applications use the term “friends” in a very generous sense (Facebook: everyone you’ve ever met), “friends” on Loopt should presumably be people you really trust rather than people you’d be comfortable with hanging out in a bar. The software doesn’t indicate this, though; it goes through your phone book/contacts list to find potential friends and suggests that you add all of them. Two people friended me back– both very close friends. And both of them, within minutes, had IMed and texted me to say that it was sort of “creepy” to see exactly where I was on a map. If all three of the people involved in this transaction found it creepy, then it’s likely to be violating some sort of social norm. (And, several days later, only one additional person has responded to my friends request.)

Friend: wait, did it check me in when I started the app?
me: i guess it must have
it says you checked in like 1 minute ago
did it send you a text ?
Friend: heh, ok. didn’t realize that would happen
me: that’s kind of annoying

While you can configure Loopt not to check you in automatically, it does so by default. Additionally, if you turn this feature off, the next time you open the application, it asks you to turn it on again (I suppose that without this auto-tracking, the app is fairly useless, but it makes it clear that the preferred behavior is auto-checkin).

There are fairly intense implications of always knowing precisely where your friends are, which is not information I would always want to have. This is particularly true when you’re talking about someone you’re dating. You wouldn’t necessarily ask your girlfriend where she is all the time, but once that information becomes available, there’s a temptation to use it. Of course, you can turn off Loopt (or Google Latitude) whenever you want, but if you usually use it, turning it off implies that you have something to hide.

Loopt also has an intriguing feature called “Loopt Mix” which connects you with people you don’t know in your neighborhood. To use it, you provide Loopt with an email address. The email address you provide will be used by random Loopt Mixers to send you messages, so Loopt says, “Make sure to remove any contact info that may have been added in your email signature!” This is an annoying user experience which signals something about possible privacy/safety violations.

The next screen gives you various options for filling out your profile: name, picture, “About Me,” age, gender, interested in networking, friendship, dating women, dating men, tags, and “featured communities” – TechCrunch, Imeem, Rock the Vote, and the National Resource Defense Council. Once you’ve filled this all out, you can view people in your area. Here’s what this looks like in practice:

Loopt Mix Profile other Mix users

In other words, this is a great example of people using social media to hook up. Loopt Mix displays your picture and info to people near you, who can then anonymously email you using the tool. The vast majority of people using this app in my area, as you can see from the second picture, are gay men (I live in San Francisco — this may differ in other cities). I’m not surprised about this; the safety issues involved in people putting their locations and pictures of themselves online are gendered, and other hook-up sites like Craigslist Casual Encounters, Adult Friend Finder, and Manhunt are overwhelmingly used by men. One Loopt Mix user’s profile recommended Grindr, which is an iPhone app specifically designed for M4M hookups — a clear sign of the audience Loopt Mix is appealing to in SF.

On the website, there’s a “journal” feature which lets you view where your friends have been over time. There is also some recommendation component, although none of my friends have shared any information yet, so I can’t evaluate this feature. If it’s entirely dependent on information provided solely by my friends– people who I’m close enough to feel comfortable with them knowing my location all the time– it won’t have comprehensiveness like Yelp or any other venue-based review database.

So what does Loopt value?

  • Persistent knowledge of location of friends (always-on location tracking)
  • Persistent self-disclosure of location
  • Meeting people based on location (for whatever, although in practice seems to be for sex)

The overwhelming value here is that location is a useful piece of personal information that should be revealed. I suppose this an obvious feature of locative social media, but whereas Brightkite and foursquare voluntarily ask for this information, and tie it to a specific location, Loopt’s ideal seems to be seamless location tracking. While this is certainly valuable, as with Brightkite, it’s not necessary actionable. The automatic nature of the app means that you never know whether someone wants to be “found” or not. Generally, while Loopt doesn’t prescribe social behavior, it seems likely to give rise to all sorts of etiquette/social problems if widely used. The potentially negative social implications of the technology seem to outweigh the (non-obvious) advantages of using it.

54 Comments on “Loopt, Locative Media, and Prescriptive Social Software – Part Three”

  1. 1 tdzxtdzx said at 4:43 pm on August 26th, 2009:

    ,

  2. 2 Ogorodnik said at 10:54 am on September 7th, 2009:

    Великолепный подбор информации, только почаще освежайте ее и уверен прибавится много постоянных посетителей.

  3. 3 Seporinos said at 2:40 pm on September 7th, 2009:

    Достаточно интересная статья. Думаю стоит добавить в избранное для дальнейшего изучения

  4. 4 Barbus said at 6:03 pm on September 7th, 2009:

    Приятно была удивлена, что кроме меня присутствуют еще дамы.

  5. 5 Multyashka said at 12:48 am on September 8th, 2009:

    Блог понравился, только побольше бы информации и наполнения надо. Тогда все полностью будет на высоте.

  6. 6 WEPS said at 11:37 am on September 8th, 2009:

    Вполне интересный блог, с качественно подобранной информацией. Работают люди

  7. 7 Blendspices said at 12:30 pm on September 8th, 2009:

    Меня эта статья очень заинтересовала. Но есть и другие, более детальные мнения на этот счёт.
    Автору всеровно спасибо

  8. 8 Fredy said at 10:53 pm on September 9th, 2009:

    Тутнекоторые посетители задают такие вопросы, что охринеть можно. Не тем интересуетесь

  9. 9 Grenik said at 12:31 pm on September 10th, 2009:

    Всем привет, смотрю что тут все такие подхалимы, что не коммент , то лесть полная….

  10. 10 Rodnik said at 6:03 am on September 12th, 2009:

    По тематике блога информация подобрана совсем не плохо, хорошая работа, интересно почитать.

  11. 11 Onlyjazz said at 1:26 pm on September 13th, 2009:

    Моё мнение, что статья достаточно интересная, но всё же требует некоторых дороботок.

  12. 12 Neaktivnih said at 3:48 am on September 14th, 2009:

    Очень полезный материал, но немного тяжёл для восприятия.
    Стоит писать более просто, дабы понять саму суть происходящего

  13. 13 Sudakskaya said at 9:26 pm on September 14th, 2009:

    Материал заслуживает повышенного внимания. Дабы изучить более подробно, добавлю в избранное

  14. 14 Publsta said at 8:55 am on September 15th, 2009:

    Ну прямо в точку, что ещё можно сказать. Только не могу понять, куда пропал автор?

  15. 15 KetyKat said at 8:58 am on September 15th, 2009:

    Неплохая информация подобрана сдесь, стараются люди, так держать!

  16. 16 Nomerok said at 11:43 pm on September 15th, 2009:

    У меня чтото не грузятся сдесь страницы, это у всех так?

  17. 17 Slowarnet said at 5:32 am on September 16th, 2009:

    Странно, мне кажется, что я уже где-то видел подобное, что скажете комментаторы?

  18. 18 Utroorg said at 5:36 am on September 16th, 2009:

    Познавательная статья, обязательно добавлю в избранное для того, что бы следить за обновлениями

  19. 19 slowarow said at 5:39 am on September 16th, 2009:

    А будет ли продолжение данного материала? А то мне кажется, что он немного не закончен

  20. 20 buhtarman said at 10:36 pm on September 16th, 2009:

    Очень давно искал подобный материал и вот наконец нащёл. Особая благодарность автору

  21. 21 Maxamans said at 1:23 am on September 17th, 2009:

    Что, что, а такой подробной статьи не видел давно. Респект и уважуха автору

  22. 22 Футболист said at 1:41 am on September 17th, 2009:

    Прикольная статья. Больше даже добавить нечего. Даёшь ещё таких пару штук

  23. 23 deezy said at 5:33 am on September 17th, 2009:

    Видел уже подобный материал в интернете, но все равно интересно почитать повторно

  24. 24 timkust said at 7:31 am on September 17th, 2009:

    Очень полезная и уникальная информация. Стоит отметить, что подобной нигде не встречал

  25. 25 gsdclub said at 7:51 am on September 17th, 2009:

    Познавательная статья, которая по истене заслуживает особого внимания и вникания в её суть

  26. 26 avtoban said at 1:34 pm on September 17th, 2009:

    Никогда не думал, что так может быть. Мне очень понравилась статья

  27. 27 ewikis said at 7:08 am on September 18th, 2009:

    Что касается меня, то я лучше останусь при своём мнении, так как это не подлежит комментариям

  28. 28 confis said at 7:18 am on September 18th, 2009:

    Кто как, а я делаю свои выводы. И не согласнен со всеми комментариями

  29. 29 Vinmed said at 8:36 am on September 18th, 2009:

    Народ, может кто нибудь скинет ссылочку на лекарственные травы?? Не могу найти нормальный сайт.

  30. 30 ruswiki said at 3:07 pm on September 18th, 2009:

    Странно как-то получается всё это, сколько людей, столько мнений

  31. 31 Cuuuorg said at 3:10 pm on September 18th, 2009:

    Почему Вы думаете именно так? В корне не согласен с Вашим мнением

  32. 32 Auuuorg said at 3:12 pm on September 18th, 2009:

    Адекватная статья….Хотя есть много и других мнений по данному вопросу

  33. 33 Mobilecl said at 9:17 pm on September 18th, 2009:

    Чётко, кратко и интересно. Наверное правильно говорят, что краткость сестра таланта

  34. 34 ASSISTENT said at 4:25 am on September 19th, 2009:

    Случайно попал на этот блог, честно скаже что понравился очень, буду постоянным посетителем.

  35. 35 zikcom said at 5:33 am on September 19th, 2009:

    Помоему очень интересная статья, я прочитал с большим удовольствием. Благодарю

  36. 36 Nicetravel said at 5:38 am on September 19th, 2009:

    Для более подробного и внимательного изучения добавил в избранное. Буду изучать

  37. 37 Sheriff said at 8:27 pm on September 19th, 2009:

    Блог вполне нормальный, но дизайн поменять стоит.

  38. 38 Mytourism said at 2:13 am on September 21st, 2009:

    Давно искал такой материал, перерыл весь рунет! Рад что наконец нащёл

  39. 39 Landshaft said at 7:44 am on September 22nd, 2009:

    Согласен, что блог не плохой, но можно и по интересней сделать.

  40. 40 Orotam said at 1:06 pm on September 22nd, 2009:

    Просьба к автору. Напишите ещё по данному вопросу. Вы просто мастер письма

  41. 41 Knigkaorg said at 9:42 am on September 23rd, 2009:

    Буду откровенен. Не согласен с мнением большинства, очень много амбициозных ответов

  42. 42 Antiraiders said at 1:31 pm on September 25th, 2009:

    Прочитал все комментарии, но так и не понял почему так сильно расходятся мнения, помоему и так всё понятно

  43. 43 Ruseco said at 10:29 pm on September 27th, 2009:

    Увидел много мнений по этому вопросу, но всё же придержусь мнения большенства

  44. 44 rankona said at 10:34 pm on September 29th, 2009:

    Почитал. Как говорится, сколько людей, столько мнений. Не соглашусь ни с одними, ни с другими

  45. 45 aveals said at 2:02 pm on September 30th, 2009:

    Не могу понять, почему так сильно расходятся мнения? Скорее всего, стоит придти к единому

  46. 46 Tostsorgon said at 4:33 am on October 2nd, 2009:

    Прекратите писать всякую ерунду, автор по истине постарался написать этот материал и он интересен многим

  47. 47 Carses said at 12:22 pm on October 2nd, 2009:

    Так же думаю, что это лучше в другой теме обсуждать и не засирать комментами блог.

  48. 48 bisnessov said at 5:23 am on October 11th, 2009:

    Прочитал очень много негативного, почему такие мнения?

  49. 49 RussFlot said at 8:59 am on October 15th, 2009:

    Разрешите поинтересоваться у Вас, где Вы регистрировали свой домен. Можно на e-mail, что указал здесь. Может быть посоветуете сразу, где лучше регистрировать RUшные и неРУшные домены. Лучше – не в смысле дешевле, а в смысле надёжности. Чтобы не было потом трабл при продлении домена.
    Причина по которой интересуюсь – регистрировал домены у InterNetX/PSI-USA, вроде вполне неплохая забугорная контора. А вот пришло время продлевать, а у них интерефейс целую неделю не функционировал, и ни ответа ни привета от саппорта.
    ЗЫ Не ругайте за оффтоп….

  50. 50 RussFlot said at 10:19 am on October 15th, 2009:

    Позвольте поинтересоваться у Вас, где Вы регистрировали свой домен. Можно на почту, что указал здесь. Может быть посоветуете сразу, где лучше регистрировать РУшные и неРУшные домены. Лучше – не в плане дешевле, а в смысле надёжности. Чтобы не было потом проблем при продлении домена.
    Причина по которой спршиваю – регистрировал домены у InterNetX/PSI-USA, вроде достаточно прилинчая забугорная контора. А вот пришло время продлевать, а у них интерефейс целую неделю не работал, и ни ответа ни привета от поддержки.
    ЗЫ Не ругайте за оффтоп….

  51. 51 fleetaifs said at 7:30 am on October 19th, 2009:

    Заметил такую тенденцию, что в блогах появилось много не адекватных комментариев, не могу понять, это что кто то спамит так? А зачем, чтоб падлу комуто сделать))) Имхо глупо…

  52. 52 Prupleunrenly said at 11:24 pm on October 24th, 2009:

    Интересненько, а кто может объяснить девушке как добавить этот блог в избранное?

  53. 53 stitalaurorer said at 10:56 pm on October 25th, 2009:

    Автор, а Вы в каком городе живете если не секрет?

  54. 54 aerodayevef said at 3:53 am on October 29th, 2009:

    Автор, а скажите а куда написать по поводу обмена ссылок (на какое мыло)?

Leave a Reply

You must be logged in to post a comment.